一个需要踏实做事的赛道。
作者：九莲宝灯
近两年，国内游戏市场除了二次元、小游戏等热门领域外，还有一个趋势正在暗流涌动——“情怀 IP”游戏。
值得一提的是情怀 IP 游戏《石器时代：觉醒》，为恺英网络研发制作。游戏自 10 月 26 日上线，一度冲进 App Store 畅销榜前十，并在两个月内始终位居畅销榜前列。此外，该游戏在 2023CGDA 优秀游戏制作人大赛中荣获“最佳游戏 3D”奖项。
人物生动地描绘，场景鲜活地呈现。
美术设计大奖
这不禁让我产生疑问：他们是如何取得如此成就，却始终保持谦逊低调的？而且，主打复古怀旧风格的游戏，如何才能将美术效果提升到获奖水准？
于是，葡萄君联系了恺英网络的制作人红龙和主美麦丁布斯。他们为我分享了团队的美术开发过程，讲述了对石器时代的「考古」故事，以及对于目前自身赛道的看法。
以下是整理后的对话内容：
01
玩家心中美化过的《石器时代》
葡萄君
：你们在项目一开始，是不是就比较看重游戏的美术设计？
红龙：
《石器时代：觉醒》是一款基于 IP 的游戏，玩家心中对于 IP 的形象早已根深蒂固。因此，我们在制作游戏中需要找到一个平衡点，让玩家既能感受到熟悉的 IP 元素，又能获得更好的游戏体验。而要达到这一目标，美术设计就显得至关重要。
葡萄君
：那具体来说，哪些东西要传承？哪些要改？
红龙：
曾经的《石器时代》是一款 2D 游戏，为了创造其 3D 版本，我们必须应对许多挑战。
石器时代，曾经的经典游戏
经过一年多的研发，我们的项目的美术设计已完成。然而，在内部测试中发现存在不足之处，因此我们毅然决定推翻原有美术方案并重新设计，以期达到更好的效果。
在制作第二遍的过程中，我们与腾讯资深美术专家深度交流，历经半年的磋商、研究和设计。IP方 Netmarble 格外重视此项目并积极提供指导意见。
我们坚持以质量为先，每个角色都花了一周时间来确定设计。每个角色，我们首先会绘制一整块黑板的草图。然后，我们会共同评估这些草图。如果都不满意，我们就再绘制一整块黑板的草图。我们有数百个角色和宠物，就这样精益求精地进行打磨。在这个基础上，我们才开始重新制作游戏的美术。
葡萄君
：你们为什么这么注重设计？
红龙：
在《石器时代：觉醒》这款俯视角 3D MMO 游戏中，由于视角拉得很远，玩家只能看到一个非常小的角色，大约仅占屏幕的几十分之一甚至上百分之一。
清晰易懂、极具辨识度这一点至关重要，需要在设计上投入更多精力。堆砌细节和精度并不能有效吸引玩家。
二十年前的游戏，每个玩家脑海中的画面和现实中截然不同。记忆会美化游戏，而我们的目标是呈现出玩家心中的理想《石器时代》。
例如，有一个名叫豆丁的角色，他的体型比一般人物还要小一半。资深玩家都知道，他穿着一件碎花裙，其实就是几个像素点而已。所以我们必须按照玩家的记忆，重新设计一条精致的小碎花裙。
此外，尽管美术风格可以采用 3D 建模，但在呈现上要营造出 2D 的视觉效果，以避免破坏该 IP 在玩家心中的固有形象。这十分具有挑战性，需要兼顾 3D 的优势，如高清画面、流畅动作和炫酷特效，同时在视觉表现上融入平面感。
在一开始的美术制作中，我们选择了写实风格，但效果不尽人意。经过深入的研究，我们发现玩家更青睐日式卡通的风格。于是，我们调整了方向，采用卡通渲染技术来打造这款项目。
我们从用户的角度出发，经过反复的推敲和讨论，并结合腾讯的调研系统进行了大量线上线下调研。此外，我们还运用了专业的技术和技能，最终打造出了美术作品。
葡萄君
：卡通渲染和以前的那种写实物理渲染相比，有哪些难点？
红龙：
《石器时代：觉醒》是一款多人同屏手游，因此控制模型面数是关键难点。卡通渲染需要描边，这就导致面数直接翻倍。此外，为了让描边平滑、控制阴影，还需要进行顶点色绘制，这些在 3D 制作过程中都是比较麻烦的环节。
起初制作写实模型只需花费约20天。更换为卡通渲染后，为了达到理想效果，制作时间延长至30多天。综上，制作一个角色需要大约40天左右的时间。
葡萄君
：一个人物要打磨这么长的时间，那你们怎么做到高效？
红龙：
依靠团队规模优势，我们能够同时进行多个美术需求。目前团队拥有超过 100 名美术人员，可以同时制作十几个角色或宠物，已积累了丰富的作品集。
坚持练习是美术创作的关键，切不可投机取巧。玩家的眼睛是雪亮的，只有精雕细琢才能赢得认可。
葡萄
君
：那你们为什么不直接做成2D？
红龙：
近两年游戏市场中，复古风游戏层出不穷。部分游戏直接沿用旧有素材，若我们一味采用怀旧套路，难免让人审美疲劳，玩家也难以获得新颖体验。
第二，当年玩家选择《石器时代》，画面精美也是一个原因。所以我们在制作《石器时代：觉醒》时，也需要提供更好的美术品质。
昔日风靡的《石器时代》
第三，我们希望有更多的玩家喜爱《石器时代》。
葡萄君
：经过这么长时间的探索，你们对产品的美术效果满意了吗？
红龙：
自评甚高。纵观目前市面上的同类型游戏，我们在复古与新潮的平衡上堪称最优，这是我们的核心优势。
02
石器时代的「赛博考古」
葡萄君
：在你们看来，石器时代这样一个原始人题材IP，它的核心吸引力是什么？
红龙：
在这个题材中，最关键的是宠物元素。由于原始人通常身着树皮等装备，因此很难设计得丰富多彩。
就像过去的《石器时代》，对于宠物的设计可谓用心良苦，造型独特鲜明。许多《石器时代》的玩家都能记住数百种宠物的名字。然而，制作《石器时代》的原公司已不存在，因此我们只能自行重新归纳总结。
我们发现，《石器时代》的宠物并非凭空捏造的神话生物，而是以真实存在过的古生物为蓝本精心设计的。这种设计赋予了宠物们独特的魅力：它们虽不是凭空想象，却也不是平凡无奇的现实动物，既让你倍感亲切，又能感受到它们的奇趣可爱。
无需优化。
制作宠物时的团队参考指南
为了贴合原著，我们参考了大量资料，包括远古生物书籍等，以分析原著的设计理念。游戏中的宠物几乎都是继承自 IP。如果不遵循原著的设计思路，即使画风与原 IP 完全一致，玩家也会感到违和。
葡萄君
：你们怎么保证设计质量？
红龙：
反复观察，细致入微。从美术、主美到策划，团队成员倾力打磨每一个细节。项目组特邀资深《石器时代》玩家参与把关。他们对游戏记忆犹新，火眼金睛地揪出细微问题，包括牙齿的位置、舌头的长度、瞳孔大小，甚至毛发的多寡。
葡萄君
：我发现你们会一直强调关于设定的事情。除了美术，其他方面你们是不是也很讲究设定？
红龙：
是的，例如故事情节方面。早期《石器时代》并没有现在这么丰富的演绎内容，而且其世界观也并不完整，玩家只能通过与分散的NPC对话接取任务时，拼凑出一个模糊的世界观。
这个 IP 的世界观并非一次成型，而是逐渐演变的。初期仅有雏形，遇到冲突或漏洞时再进行修正。因此，其中难免存在一些前后矛盾之处。
于是我们只好逐一查找资料，从游戏中抽取那些支离破碎的故事片段，而后将这些剧情信息整合汇编，弥补缺失的内容。
葡萄君
：你们这个流程挺有意思，像是在「赛博考古」。
红龙：
不错，《石器时代》与其他长盛不衰的 IP 相比，确实存在一些断档。而这些断档导致了一些信息失传，不得以考古才能获取。
葡萄君
：那在你们考古的过程中，还有什么发现？
红龙：
从前《石器时代》这款 2D 游戏有個規矩，像是「黃色頭髮的角色只能騎乘黃色的寵物」。其實原因是寵物數量太多。如果遊戲中有 100 種寵物，每個角色就需要製作 100 個動作，加上不同顏色的搭配，會導致圖片量激增。當時的硬碟容量不足，所以製作團隊才會制定這項規則。
昔日的《石器时代》
随着我们制作 3D 版本，虽然打破了这个限制，让玩家可以任意搭配角色和坐骑，但动作制作的工作量仍然十分庞大。《石器时代》拥有众多的宠物，每一个角色都需要适配不同宠物的骑乘动作。再加上角色需要穿戴各种装备，新增一个角色后，工作量便会呈几何倍数增长。
我们的游戏目前仅有六位主角，但官方原本设定共有十二位。我们将会持续制作新角色，但为了确保质量，需要耐心等待。当前的六位角色，动作打磨就耗时一年。
03
需要长期经营的赛道
葡萄君
：除了还原IP满足老玩家之外，你们刚才也提到想吸引新玩家，你们打算吸引什么样的玩家？
红龙：
我们首先希望吸引的玩家是体验过回合制游戏，但可能还不熟悉《石器时代》IP的玩家。其次，我们还希望吸引卡牌游戏玩家和对原始时代题材感兴趣的玩家。
随着游戏体验的差异，玩家的转化率会逐渐降低。这是因为在游戏市场中存在一种现象，即玩家一旦接触即时战斗MMORPG，就很难再适应回合制MMORPG，尤其是新手玩家难以适应我们的游戏机制。因此，我们的玩家群体相对稳定。
葡萄君
：那在这样一个固定的玩家盘子里，你们的竞争力是什么？
红龙：
我们独有的优势在于深受喜爱的《石器时代》IP。
在这个游戏市场竞争激烈的环境中，抢夺玩家实在是一项艰巨的任务。过去《石器时代》的忠实玩家们长久以来都苦于没有一款他们热爱的《石器时代》IP游戏可玩。因此，我们的首要目标就是维护其IP受众群，并让他们形成一个强大的社区。
至于后续我们能否拓展团队规模，引进新的成员，需要逐步耕耘，并非急于求成即可解决。
葡萄君
：既然这个赛道这么难，那你们一开始有没有想过用其他方式发展《石器时代》IP？
红龙：
多年来，该 IP 深受玩家喜爱，他们希望游戏的玩法和形象保持熟悉，以免对忠实玩家造成过大冲击。
当然，我们同样可以制作氪金网页游戏，但那不是在培养和发展 IP，而是在透支 IP 的生命力。我们这些主创人员都是出于对 IP 的喜爱才来制作游戏的，所以我们不会那么做。
此外，腾讯发行对游戏的品质有着严格的要求。因此，大家一致认为，按照大作标准进行制作，而非粗制滥造一款买量游戏。
此外，我们当前采取的策略取得了卓越的成果，我们的应用曾荣登 App Store 畅销榜前十名。
葡萄君
：这样说的话，听起来好像这个玩家盘子就卡死了？
红龙：
这个赛道虽有新玩家加入，但其吸纳新玩家的过程并不迅猛。需要产品日复一日的精耕细作，最终形成一个稳固的社区。一蹴而就的扩张并不切实际。
我们的目标是一款长线运营的“满级游戏”，玩家在角色满级后，才真正开启收集宠物装备等内容的乐趣。因此，我们非常重视数值平衡，不会单纯依靠堆砌数值强度来延长玩家的游戏时间。
我们已建构完善的架构，以应对未来发展。内容补充是我们当务之急。《石器时代：觉醒》的内容随着时间的推移将愈加丰富饱满，从而吸引更多玩家。同时，我们也将致力于发扬石器时代这一IP。