2017年的一个夏天早晨，74岁的园艺家约翰·希南在马林县的一座果园里被一条大型响尾蛇咬伤。”毒牙刺入了我的静脉，我能感觉到毒液在我体内流动，”他回忆说。希南在医院昏迷了四天，期间静脉注射了28瓶抗毒素，每瓶价值3400美元。
醒来后，他看到床边有两个人，他的妻子和探险医生马修·勒温。勒温笑着对他说：“你真幸运。”后来，希南得知勒温正在研究一种新型治疗毒蛇咬伤的方法：一种能为受害者争取到足够赶往医院的时间的药片。
勒温已经研究了十年，以开发一种易于使用的无针解决方案，这种药物名为“Varespladib”。Varespladib的优点在于，它能阻断磷脂酶A2，这是一种在95%的蛇毒中都存在的高度有毒蛋白质，它在生命威胁的组织破坏、灾难性出血、麻痹和呼吸衰竭中都起到直接作用。
这种药物正在由勒温与音乐家和企业家杰瑞·哈里森共同创立的公益公司Ophirex Inc.进行药物试验。一年前，美国食品药品监督管理局给予Varespladib“快速通道”资格，以加快其安全性和有效性的开发和审查，以及Ophirex关于生产和分发该药物的建议。
防御部门也投入了约2400万美元，认为这种药物对于在毒蛇威胁生命和肢体的恶劣条件下部署的特种部队来说，可能提供重要的能力。
但是，任何新药从实验室到市场都是一个昂贵、复杂的过程，有时可能只需要几个月就能显示出潜力，但完善起来可能需要数年的时间。
“我们的公司正在试图为一个被忽视的全球危机生产药物，”Ophirex的董事会成员，Moderna的联合创始人Derrick Rossi说，“被蛇咬伤而死亡或残疾的绝大多数人都是村庄的农民和在田间工作的无鞋穿的孩子们。”
Ophirex首席执行官南希·科赫表示，尚未对药片的价格做出估算。”但我们希望让全世界的人都能用得上这种药，为了实现这个目标，我们正在研究如何降**造成本。”
希南对勒温的设想寄予厚望。“每个人的急救包和午餐盒里都应该带上几粒这样的药片，”他说，“当然，他们也应该小心自己的脚步。”